28 августа 1765 году на берегу небольшой реки Голый Карамыш была основана немецкая колония Бальцер ,а по названию реки, на которой находилась колония, она получила второе название Голый Карамыш, где Карамыш тюркское «мутный, илистый», а определение голый указывало на расположение в безлесой степной местности. Первоначально селение было спроектировано на 90 семей. Колония расположена в 76 км.на юго-запад от города Энгельс и в 75 км от Саратова.Координаты: 51°01′00″ с. ш. 45°42′00″ в. д.51.016667° с. ш. 45.7° в. д.Первыми поселенцами были 14 лютеранских семей из земли Гессен.В период с 1765 по 1767 в Бальцере поселились еще 105 семей в основном из Изенбурга , Курпфальца и других мест южной Германии. Первым фортштегером (старостой)в колонии был Бальцер Бартули.В 1773 году в Бальцере насчитывалось 98 хозяйств и 377 жителей.
В первой половине 19 века промышленнось в Бальцере развивалась медленно.С середины ХIХ по начало ХХ в. было основано маслобойное производство по переработке подсолнечника, начала работать чугунолитейная мастерская, ставшая основой для завода «Рабочий», открыт кирпичный завод с ручной формовкой кирпича и обжигом его в напольных печах дровами.В Бальцере стали строить двухэтажные дома,на главной улицы были постоены магазины, аптека и ратуша.В 1851 году постоили первую кирпичную церковь.В церкви было 960 сидячих мест.В 1856 году был создан собственный приход ,который насчитывал к 1905 году – 12 600 прихожан.Развито было ткацкое производство на дому- позже это переросло в промышленное производство. Появились сарпинно-ткацкие мастерские, кожевенные и кирпичные заводы, механические, пивоваренные, сапожные и столярные мастерские.В 1918 году селение Голый Карамыш стало центром Голо-Карамышского уезда, в этом же году оно получило статус города.
В начале ХХ века была открыта одна из первых ткацких аппретурных фабрик по производству сарпинки. Её владельцем был Андрей Бендер. А.Бендер - поселянин, собственник села Голый Карамыш, заработавший свои авторитет и капитал в основном на производстве сарпинки - легкой хлопчатобумажной ткани, находившей спрос у широких слоев населения. Купец 1 гильдии, глава торгового дома, выбившийся в начале ХХ века в могущественного промышленника, известного, далеко за пределами Саратовской губернии. В 1925 году была постоена собственная электростанция.В 1925 гогду в Бальцере было :72 сарпиночные фабрики с 1400 ткацкими станками,4 чулочно носочных фабрики с 300 станками.Одна шерстяная фабрика и 154 красилен.В 1931 году в текстильной отрасли было занято 1477 человек из них 1461 были немцы.В городе было 7 школ,один текстильный и медицинский техникум.Кожевеники производили в 1932 году- 450 тонн кожи
В центре города находится сегодня построенные предпринимателем здание фабрики, корпуса которой служили созданному в 20-е годы Нижне-Волжскому тресту, затем фабрике им.К.Цеткин. Построил Бендер для себя особняк, в котором почти не жил, а лишь заезжал из Саратова. Сегодня в этом здании находится филиал техникума легкой промышленности.
В 1926 году город был переименован в Бальцер. В 1931 году в Бальцере издавалась газета Leninsch weg (на немецком языке), а с 1932 года газета “Ленинский путь” (на русском языке). В 1930-ые годы в городе была открыта фельдшерско-акушерская школа, Бальцерский немецкий колхозно-совхозный театр. В это время в городе уже насчитывалось 7 начальных, семилетних и средних школ, работал городской парк, клуб юных пионеров, библиотеки. В окрестностях города была оборудована площадка для посадки самолета, обслуживающего первую почтово-пассажирскую авиалинию в АССРНП. С началом Великой Отечественной войны на основании Указа Президиума Верховного Совета СССР от 28 августа 1941 года немецкое население было выселено в Сибирь и Казахстан, а в мае 1942 года все населенные пункты с немецкими названиями переименованы, и город стал называться Красноармейском. В то же время началась эвакуация на территорию района жителей западных областей СССР.В 1993 году 2 процента населения города составляли немцы.
Население Бальцера в разные годы составляло 377 (1767 г.), 410 (1769 г.), 479 (1773 г.), 781 (1798 г.), 11,110 (1912 г.), 11,556 (1926 г.) 14.860 (1932 г.), 15.655 (1935 г.), 15.769 (1939 г.) 12.400 (1959 г.)
На здешней земле выросли многие известные люди. В селе Бальцер (ныне г. Красноармейск) родился талантливый педагог и Заслуженный художник АССР НП Яков Яковлевич Вебер. Родом из г. Бальцер Вольдемар Фридрихович Альтергот, написавший более 180 научных работ и создавший целую школу в области физиологии растений.